物質(zhì)流動時內(nèi)摩擦力的量度叫粘度，為了防止運動零件間接觸面磨損，潤滑油必須有足夠的粘度，粘度值隨溫度的升高而降低。它是潤滑油的主要技術(shù)指標，但潤滑油的粘度不得高于影響發(fā)動機啟動的程度，絕大多數(shù)潤滑油是根據(jù)其粘度來分牌號的，粘度是各種設備選油的主要依據(jù)。粘度的度量方法分為絕對粘度和相對粘度兩大類。絕對粘度分為動力粘度、運動粘度兩種；相對粘度有恩氏粘度、賽氏粘度和雷氏粘度等幾種表示方法。
我國常用運動粘度和動力粘度表示油品的粘度。測定運動粘度的標準方法為GB/T 265，即一定體積的液體在重力下流過一個標定好的玻璃毛細管的時間。粘度計的毛細管常數(shù)與流動時間的乘積就是該溫度下液體的運動粘度。國外相應測定油品運動粘度的標準方法主要有美國的ASTM D445、德國的DIN 51562和日本的JIS K2283等。
某些油品，如液力傳動液、車用齒輪油等低溫粘度通常用布氏粘度計法來測定。我國的GB/T 11145、美國的ASTM D2983和德國的DIN 51398等標準方法。
使用粘度過大的潤滑油會增加機件的磨損，在實際應用中，選擇合適粘度的潤滑油品，可以保證機械設備正常、可靠地工作。通常，低速高負荷的應用場合，選用粘度較大的油品，以保證足夠的油膜厚度和正常潤滑；高速低負荷的應用場合，選用粘度較小的油品，以保證機械設備正常的起動和運轉(zhuǎn)力矩，發(fā)動機潤滑油粘度過大，流動緩慢、上流慢、油壓雖高，但潤滑油通過量不多，不能及時補充到摩擦表面，在持續(xù)運轉(zhuǎn)條件下產(chǎn)生的摩擦最小。由于潤滑油循環(huán)速度慢，通過潤滑油濾清器的次數(shù)就少，難以及時將磨損下來的金屬末屑、炭粒、塵埃從摩擦表面中清洗出去。運行中由于潤滑油粘度大，機件摩擦表面間的摩擦力增大，為克服增大的摩擦力，要多消耗燃料，同時也降低了發(fā)動機的輸出功率。潤滑油粘度大，油的循環(huán)速度也就慢，其冷卻與散熱效果就差，易使發(fā)動機過熱。溫升小以便在各種運轉(zhuǎn)溫度下，都能在運動零件間形成油膜。
因此，不要使用粘度過大的發(fā)動機潤滑油，更不能認為粘度越大越好。在保證潤滑的條件下，根據(jù)使用時的氣溫范圍，盡可能選用粘度小的潤滑油。但對磨損已比較嚴重、間隙已比較大的發(fā)動機，可適當選用粘度稍大的潤滑油。
粘度是評定潤滑油質(zhì)量的一項重要的理化性能指標，對于生產(chǎn)，運輸和使用都具有重要意義。
